[главная] [о писателе] [переводы] [иллюстрации] [библиография] [персонажи] [фан-арт] [фан-фикшн] [скачать] [ссылки] [e-mail] [копирайты]

автор фика - Яблоня

Предисловие

Основано на содержании книги "Hogfather" и одноименного фильма, есть также незначительные намеки на другие книги Плоскомирского цикла.
2007.

Просьба

Наконец-то пошел снег. В ночь перед праздником, впервые за эту зиму пошел настоящий пушистый, искрящийся снег, а не унылая морось, и не колючая ледяная крупа. То ли волшебники Университета проявили инициативу, то ли Зимних Дел Мастер наконец разобрался с личными проблемами и вспомнил о своих обязанностях... Запоздалые прохожие, спешившие в гости или из гостей, замедляли шаг и любовались снежинками. Кое-кто, в основном дети, а также один капрал городской Стражи, забавлялись, ловя снежинки языком. Что ж, участь для снежинки ничуть не хуже любой другой, особенно если ее угораздило очутиться в Анк-Морпорке.

Одна снежинка обрела свой конец на языке, разящем алкоголем и пирогом со свининой. И следующая за ней - тоже. А вот третья благополучно уцелела, потому что обладатель проспиртованного дыхания схлопотал увесистый подзатыльник. Баловство со снегом закончилось и началось смешанное с пьяными слезами нытье на тему горькой участи эльфов-подручных.

Дед-Кабан раздраженно заворчал себе в бороду. Временами он всерьез задумывался, не было ли его прошлое, со всеми жертвоприношениями и прочим прелестями первобытной жизни, не в пример спокойнее нынешней работы. Один только подручный чего стоил (еще подзатыльник, на сей раз - чисто профилактический). А сама работа? Попробуй, докажи всем этим богам-полубогам-персонификациям, что единственная ночь работы в году - не синекура, а сущий ад, слегка присыпанный мишурой. Кстати, о мишуре, ее ведь потом приходится из бороды вычесывать! А еще существовала "Проблема Трех Пэ"

Название "Три Пэ" придумал подручный и в кои-то веки Дед-Кабан с ним согласился. "Придиры-Паршивцы-Попрошайки" - вот, что это значило, хотя виновники проблемы подчас заслуживали более крепкого словца. Большинство детей - дети как дети. В праздничную ночь они послушно отправляются спать, а на утро - бегут доставать из носков подарки. Разумеется, не обходится без слез недовольства. Но то, что происходит утром, Деда-Кабана уже не касается. Его время - ночь. И каждую праздничную ночь найдется ребенок, зачастую - не один, который решит, что просто получить утром подарок - недостаточно.

Придиры - самый безобидный тип, с ними Дед-Кабан сталкивался постоянно. Неуемное любопытство в сочетании с зарождающимся скептицизмом. И вот вам, пожалуйста, в углу за праздничным деревом поблескиваю глаза юного исследователя, решившего лично убедится, что подарок приносит не "папа-во-взятом-на-прокат-красном-пальто-как-уверяет-соседская-Молли" Для придиры достаточно строгого взгляда и многозначительного "Хо-хо-хо!" Пожалуй, это даже и неплохо, вера - она никогда лишней не бывает.

Паршивцы - тип самый непредсказуемый. Хотя все же не самый скверный и весьма редкий. Каким извращенным умом и невероятным нахальством нужно обладать, чтобы попытаться соорудить Деду-Кабану ловушку с целью выторговать подарок получше! Иногда такие дети даже вызывали у него восхищение: это ж надо было додуматься - намылить изнутри весь дымоход! И ради чего? Чтобы потребовать вместо набора солдатиков "100 советов начинающему бухгалтеру" Крючкотвоура и Проныркинса. *

Попрошаек Дед-Кабан не любил больше всего. Умильные взгляды, многозначительные кивки в сторону "ну-самого-большого-в доме" бокала с хересом... Наволочки или авоськи вместо носков на каминной полке... Да что из таких детей в конце концов вырастет?
Но встречались и совсем другие попрошайки. Тихие и отчаявшиеся, со скорбными глазами и заплаканными лицами. Им были нужны не дорогие куклы и деревянные лошадки, и даже не еда и одежда. Эти просили одно: вернуть умерших родственников. В таких случаях Дед-Кабан делал то, за что потом себя ненавидел: спасался бегством, оставляя вечно нетрезвого эльфа заговаривать ребенку зубы. Сам он никогда не был силен в разговорах. Эльф тоже долго не выдерживал и почти сразу нырял вслед за хозяином в трубу. К счастью, такие дети попадались реже всех остальных Пэ.

И почему, во имя всего плоского, это снова должно было случиться в такую чудесную ночь?!

____________________________________________________________
* Этот юный Паршивец был наказан не столь сурово, как другие в подобных случаях. Подарок в носке он утром все-таки обнаружил. И его ничуть не смутило, что подарок оказался упаковкой мыльного порошка. Через двадцать минут он уже продал ее в маленькую частную прачечную напротив. Через четыре года он вложил в собственную прачечную капитал, начало которому было положено с продажи той самой упаковки мыла. Через пятнадцать лет он женился на внучке Гарри Кинга. Обо всем этом Дед-Кабан так и не узнал. Но количество и размеры пирогов, оставляемых для него в роскошном особняке на Парк Лэйн, неизменно его настораживали.

***

Сиротский приют для девочек под патронажем леди Сибил Рэмкин-Ваймз не шел ни в какое сравнение с остальными приютами города. В определенных слоях общества о нем ходили легенды. Мало того, что в холодные месяцы воспитанницам не приходилось ночевать по четверо в одной кровати, чтобы иметь больше шансов проснуться живыми в том же количестве. Мало того, что понятие "трехразовое питание" здесь подразумевало вовсе не "вторник - пятница - восьмесенье". Так здесь еще и (чудо! непозволительная щедрость! да вранье все это, так не бывает! - нужное подчеркнуть) выдавали одежду, вплоть до пальто и ботинок. Все, от ботинок до вязаной шапочки, - практично-бурое, но разве это не замечательно? Меньше расходов на стирку. А еще в приюте недавно перекрывали крышу.

Дед-Кабан без помех разложил скромные подарки в носки воспитанницам (стандартный набор: несколько леденцов, один апельсин и книжка о правилах хорошего тона). Эльф не менее успешно умял пироги и выпил херес. Работа была выполнена и они даже не поругались, как обычно, пока возвращались на крышу. Наверное, уютная атмосфера приютской столовой подействовала умиротворяюще.

Сани с запряженными в них кабанами стояли между печными трубами, и кабаны уже успели сделать очень многое для того, чтобы крыша не выглядела новой и чистой.

На краю крыши сидела девочка.

Наверное, он не заметил ее, когда искал, где лучше поставить сани. А может быть, она пробралась после. Какое это теперь имело значение? А ведь все так удачно складывалось...
Увидев их, девочка встала и сделала реверанс. Дед-Кабан вздрогнул и невольно подался вперед, представив, что будет, если она сейчас поскользнется. Эльф у него за спиной шумно икнул, плюхнулся на снег и чрезвычайно убедительно захрапел.
- Даже и не думай! - Дед-Кабан погрозил девочке пальцем. Он был очень сердит на нее. И ужасно сердит на эльфа, которому удалось в этот раз отвертеться. Больше всего он был сердит на самого себя, но легче от этого не становилось. - Не проси ни о чем подобном! Твои родители - на небесах, или где-то вроде того, так что я ничего не могу сделать.
Девочка вздохнула.
- Совсем-совсем ничего не можете сделать? Мне ужасно жаль, что я вас побеспокоила. Но почтальон сказал, если кто во всем Плоском Мире и может доставить этот подарок по назначению, так это только вы. А мама моя вовсе не на небесах, а вот уже шесть лет как на кладбище Малых Богов. Про папу, правда, ничего не могу сказать. И коробка вовсе не тяжелая...
- Чего?.. - более внятный ответ у Деда-Кабана просто не получился. Эльф приоткрыл один глаз и навострил уши, но храпеть на всякий случай не перестал.
- Подарок, - девочка подошла ближе и протянула Деду-Кабану коробку. - Я сама испекла. Нас уже научили готовить. Миссис Грамбл меня хвалила. Я сама купила продукты - иногда нам выдают деньги на карманные расходы, и еще я помогала садовнику. Вы знаете, в этом году розы...
- Погоди! - Дед-Кабан отчаянно пытался вникнуть в ситуацию, пока тема разговора окончательно не убрела в сторону. Просто невероятно, как здорово у детей это получается, - Передать подарок, ты сказала? Так тебе больше от меня ничего не нужно? Просто передать и все?
Девочка снова вздохнула - как-то очень по-старушечьи. Глаза, как успел заметить Дед-Кабан, у нее тоже были совсем не детские. Похоже, она многое успела пережить. Слишком многое для своего возраста.
- Ну да, - терпеливо повторила она. - Передать подарок. Я написала на коробке, для кого это, но почтальон сказал, живой человек туда ничего доставить не сможет, а зомби на почте не работают...
- Ну-ка, давай поглядим, куда ж это почту не доставляют, - Дед-Кабан забрал коробку, перевязанную выцветшей, но чистой и тщательно отглаженной ленточкой. Прочитал надпись на коробке. Уставился на девочку. Снова перевел взгляд на коробку. Отпихнул локтем любопытствующего эльфа. Все это время девочка стояла все так же тихо и терпеливо.
- Эээ... - наконец собрался с мыслями Дед-Кабан. - Ты тут все правильно написала?
- Ага. Я надеюсь, сделать Ему подарок - это ведь не очень большая дерзость, правда? Я Ему очень обязана. Очень многим. Вообще-то - всем, хотя мне никто не верит. Ну и ладно. Я-то знаю, что Он хороший, что бы там про Него не говорили. Я помню.
- Помнишь?
- Помню, - кивнула девочка, и Дед-Кабан почему-то обрадовался, поняв, что она не скажет, что именно помнит. Он задумчиво поскреб бороду. Вот так согласишься один раз, и все, пиши пропало. Тут же разнесется новость, и все, кому не лень, полезут с такими же просьбами. Будешь потом до конца мироздания развозить костыли любимым тещам.
И все же... Разве эта ночь не для того, чтобы все получили подарки? Небольшую проблему могло, пожалуй, создать только то, что носки у адресата отсутствовали, как класс.
Дед-Кабан поманил к себе девочку и заговорщицки понизил голос:
- Обещаешь никому не рассказывать, если я соглашусь?
- Обещаю.
- Честно-честно?
Впервые за все время девочка улыбнулась:
- Честно-честно!
- Тогда договорились.
Девочка снова сделала реверанс.
- Большое вам спасибо, мистер Дед-Кабан, сэр. Желаю вам всего самого наилучшего в наступающем году. А вам, сударь, - девочка повернулась к эльфу. - Я искренне желаю крепкого здоровья и как можно скорее бросить пить. Сначала я подумала, что миссис Грамбл развела ваш херес водой из экономии, но теперь понимаю, что она сделала это исключительно ради вашего блага! Вы никогда не задумывались о том, что молоко гораздо полезнее?

Хохот Деда-Кабана был удивительно похож на хрюканье. Упряжка дружно и звонко поддержала хозяина.
Эльф заверещал было что-то возмущенное, но был запихнут в сани и прихлопнут для верности мешком с подарками.
Дед-Кабан хлестнул вожжами и сани тронулись в путь.

Маленькая фигурка стояла на крыше и махала вслед саням, пока те не скрылись за снежной пеленой.

_______________________________________________